Un château au cœur de l'histoire de Montélimar
Le château des Adhémar, aussi appelé château de Montélimar ou château des Papes, est une forteresse construite principalement aux XIIe et XIIIe siècles par la famille des Adhémar de Monteil, seigneurs de la région. Il domine la ville depuis une hauteur de 90 mètres au-dessus de la plaine du Tricastin, visible depuis l'autoroute A7 à des kilomètres à la ronde.
Le château a connu plusieurs propriétaires au fil des siècles : les Adhémar d'abord, puis les évêques de Valence, puis la couronne de France. Il a servi de résidence épiscopale, de prison, de caserne militaire, avant de devenir monument historique classé et site touristique. C'est au pied de ses remparts que la ville de Montélimar s'est développée, et c'est dans cette même ville que les confiseurs ont affiné leur art du nougat au fil des siècles.
L'architecture : ce qu'on voit encore aujourd'hui
Le château présente un ensemble architectural remarquable pour la région :
- Une tour-donjon romane du XIIe siècle, l'élément le plus ancien du site, à l'architecture sobre et massive caractéristique de la période.
- Une grande salle gothique du XIIIe siècle, aux voûtes en ogive encore très bien conservées, qui accueillait autrefois les grandes réceptions et cérémonies.
- Les remparts et chemins de ronde offrant une vue panoramique sur la vallée du Rhône, les Baronnies et, par temps clair, jusqu'au mont Ventoux.
- Une chapelle castrale romane, intime et sobre, représentative de l'art religieux des seigneurs de la région.
La restauration du château au XXe siècle a permis de stabiliser les structures et d'ouvrir le site au public, tout en conservant l'authenticité des matériaux et des volumes d'origine.
Le musée de la Tapisserie et des Arts du Tissu
Depuis plusieurs décennies, le château abrite une collection de tapisseries et d'arts du tissu qui en font un lieu culturel à part entière. Les collections couvrent plusieurs siècles de création textile, des tapisseries flamandes et françaises d'époque aux créations contemporaines. C'est l'un des rares musées de tapisserie en France ouvert au public dans un site médiéval.
Les expositions temporaires renouvellent régulièrement le contenu du musée. Le château est géré par la Ville de Montélimar.
Conseil pratique
Prévoyez au minimum 1h30 pour visiter confortablement le château et ses collections. La montée depuis le centre-ville se fait à pied par la montée du château (une quinzaine de minutes depuis la place du Marché). Par temps clair, la terrasse offre l'une des plus belles vues panoramiques sur la Drôme provençale. Vérifiez les horaires et tarifs actuels directement auprès de l'Office de tourisme de Montélimar, qui peut varier selon les saisons.
Le château et le nougat : un lien historique
Le lien entre le château et le nougat n'est pas direct, mais il est réel. C'est autour de cette forteresse que s'est organisée la ville de Montélimar, qui doit sa position stratégique sur la route entre Lyon et Marseille précisément à ce promontoire défensif. Cette position géographique est exactement celle qui a permis au nougat de se faire connaître dans toute la France : les voyageurs traversant Montélimar sur la route nationale passaient au pied du château et repartaient avec des boîtes de nougat.
Le château des Adhémar est aussi visible de loin depuis l'autoroute A7 : il est souvent la première image que les touristes associent à Montélimar avant même d'entrer dans la ville. Il symbolise la permanence d'un lieu qui, depuis le XIIe siècle, se tient à un carrefour de l'histoire française.
Organiser sa visite
Le château est situé dans le vieux centre de Montélimar, accessible à pied depuis la place du Marché. Parking disponible en contrebas. La visite est idéale en combinaison avec le musée du nougat chez Arnaud Soubeyran et le marché provençal.
Les horaires et tarifs évoluent selon les saisons. Pour les informations actualisées : Office de Tourisme de Montélimar, place des Clercs, 26200 Montélimar.